저는 소화가 안되면 항상 머리가 같이 아파요

 

"저는 체하면 항상 머리가 아파요."

 

진료실에서 정말 자주 듣게 되는 말입니다.

 

그렇다면 정말 환자분들의 호소와 같이 두통과 위장관 증상들이 관련이 있는지를 살펴보도록 하겠습니다.

 

 

두통과 위장관 질환의 관계

 

두통과 위장관 증상의 동시 발현에 대한 묘사는 역사적으로도 오랜 기원을 가지고 있었습니다.

 

고대 페르시아 의사들은 복부질환과 두통이 동시 존재하는 상태에 대해서 위장 기원의 두통 혹은 단순히 "위장성 두통 (gastric headache)이라고 묘사했다고 합니다.

 

 

현대에 와서도 다양한 위장관 질환과 두통과의 관련성이 연구되어 있습니다.

 

먼저 기능성 소화불량증 환자들이 대조군에 비해서 편두통으로 고통받는 경우가 더 많다고 합니다.

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또한 역류성 식도염 환자들의 경우에도 두통과 상당한 상관관계가 있는 것으로 보고되고 있고, 일부 환자에서는 흉부 작열감이 심할수록 두통의 정도나 빈도가 더 심했다고 합니다.

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또, 변비 환자들에서 두통의 빈도가 더 높다는 연구 결과들이 있습니다.

 

또한 복통 역시 두통과의 관련성이 있는데 한 연구에서는 취학기 아동 중 일차성 두통 환자의 50%가 반복되는 복통을 호소하고 있었습니다.

 

자극성 장증후군 환자들 역시 두통과 관련성이 보고되었는데 한 연구에 따르면 자극성 장증후군 환자의 30~50%가 두통을 가지고 있고 거꾸로 편두통 환자의 30%는 자극성 장증후군이 있었다고 합니다.

 

​염증성 장질환 환자 역시 23%는 만성 두통을 가졌다는 보고도 있으며, 헬리코박터균과 편두통과의 연관성 역시 보고되고 있습니다.

 

 

이와 같이 두통은 다양한 위장관 질환들과 관련 있음이 밝혀져 있고 따라서 두통과 위장관 증상이 동반되는 현상은 자주 관찰될 수 있는 것입니다. 

 

 

발생 기전 가설

 

그렇다면 왜 두통은 위장관 증상들이 동시에 일어나게 될까요?

 

이와 같이 두통과 위장관 증상이 동시에 발현되는 이유가 명확히 밝혀져 있지는 않지만 몇 가지 가설들이 제시되고 있습니다.

 

첫째는 중추신경계의 민감화와 부교감 신경성 방사통으로 설명하는 가설이 있습니다.

지속되는 위장과 장의 신경세포 자극들이 중추신경세포의 과민화를 불러일으키고 이것이 결국 통증 신경계에 영향을 미쳐 두통을 일으킨다는 가설입니다.

 

 

둘째는 세로토닌이라는 신경전달물질이 중추신경계와 위장관 신경계에 동시에 존재하여 증상을 일으킨다는 가설입니다.

 

세로토닌 관련 약물은 위장의 운동성에 영향을 주며 또한 편두통의 치료와 예방에도 유용한 효과가 증명되어 있습니다.

 

이러한 사실들을 근거로, 중추신경계와 위장관 신경계에 모두 존재하는 세로토닌이 두통과 위장관 증상을 동시에 일으킨다는 가설입니다.

 

 

셋째는 자율신경계의 기능부전이 원인이 된다는 가설입니다.

 

자율신경계는 식후 위장관 활동에 관여하며 기능 부전 시 위장을 비우는 운동이나 소화불량 등의 증상을 일으킬 수 있습니다.

 

이러한 자율신경계의 기능 부전은 또한 편두통 환자들에게서도 관찰되고 있습니다.

 

​이렇게 두통과 위장관 증상이 동시에 있는 환자에서 자율신경계의 기능부전이 관찰되며 이것이 어떤 역할을 하지 않을까 하는 가설입니다.

 

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넷째는 CGRP(Calcitonin gene-related peptide)라는 물질이 원인이라는 가설도 있습니다.

 

​이 물질은 뇌혈관을 확장하는 역할을 하는 물질로 중추신경계에서 통증의 전달에도 관여한다고 알려져 있습니다.

 

특히 편두통 환자에게 주사를 하면 두통을 유발한다고 합니다.

 

이 물질은 또한 위장관 이완에도 영향을 주는데 기능성 소화불량 환자들의 구역감과 조기 포만감에 역할을 하는 것으로 추정되고 있습니다.

 

이와 같이 이 물질이 위장관과 중추신경계에 동시에 작용해서 두통과 위장관 증상이 일어난다는 가설입니다.

 

이밖에도 헬리코박터균 등의 영향으로 혈관의 투과성 등이 변화를 일으켜서 생긴다는 가설, 음식물 알레르기가 원인이 된다는 가설 등 여러 가설들이 언급되고 있습니다.

 

결론

결론적으로 요약하자면 두통과 위장관 증상의 동시 발현은 여러 연구들에서 보고된 의학적으로 근거가 있는 현상이며 현재 이를 설명하기 위해 다양한 과학적 가설들이 연구되고 있습니다.

 

또한 일부 연구들에서는 두통과 위장관 증상의 동시 발현 시, 위장관 증상을 치료하면 두통 증상도 같이 완화된다는 보고들이 있으므로, 두 증상을 함께 치료해나가는 것이 좋은 결과를 기대할 수 있을 것입니다.