불주사? BCG 백신은 과연 코로나19에 효과가 있을까요?

BCG백신 코로나19에 효과가 있을까요?

어린 시절 1회용 주사기가 없어서 불에 달궈 소독한 주사기로 맞던 소위 불주사, BCG 백신이 최근 다시 주목을 받고 있습니다. 

 

바로 언론에서 BCG 백신이 코로나19에 효과가 있을 가능성이 있다고 보도되면서 관심이 집중되고 있습니다. 

 

이번 글에서는 BCG 백신이 코로나19에 어떻게 효과가 있다는 전망이 나왔는지에 대해서 알아보도록 하겠습니다. 

 

 

BCG 접종 국가와 아닌 국가의 코로나19 감염률, 사망률 차이

먼저 이러한 이야기가 나오게 된 배경에는 몇몇 연구들에서 BCG 예방접종을 국가 정책으로 시행한 국가와 그렇지 않은 국가에서 코로나19 발병률과 사망률에 현격한 차이가 있다고 보고되면서부터입니다.

 

대표적으로 우리나라부터 중국, 이란, 러시아, 브라질, 일본, 태국, 인도네시아, 필리핀, 그리스, 인도 등등이 BCG 접종을 국가 정책으로 시행하고 있습니다. 

 

이에 반해 그렇지 않은 나라에는 미국, 이탈리아, 스페인, 독일, 프랑스, 영국, 스위스, 네덜란드, 벨기에, 호주 등등의 나라들이 속해 있습니다. 

 

이러한 연구가 진행될 당시 우리나라, 중국, 태국 등등은 확실히 미국, 이탈리아, 영국, 프랑스 등의 서유럽 국가들에 비해 발병률도 낮고 사망률도 낮게 보고되었고 이러한 사실에서 BCG 백신의 영향이 아닐까 하는 보고들이 나오게 된 것입니다. 

 

그러나 이러한 주장을 반대하는 측은 여러 국가들을 비교하면서 여러 교란 변수들을 보정하지 않았고 각 국가 별로 보고하는 감염률 등의 기준이 일관되지 않을 수 있음을 지적하고 있습니다. 또한 러시아 등 비교적 뒤늦게 폭발적인 증가를 하고 있는 국가 중에는 BCG 접종이 국가 정책으로 수립되어 있는 경우도 있다는 것을 지적하고 있습니다.

 

제 생각에도 마스크 착용률 등의 변수를 제대로 평가하고 BCG 접종의 효과를 평가했는지 상당히 의구심이 들기도 합니다. 

 

 

BCG 백신의 특성과 코로나19에의 기대 효과

그러나 단순히 이러한 통계적인 차이 때문에만 BCG 백신이 주목받는 것은 아닙니다. 

 

BCG 백신이 개발되어 접종한 이후 나타나는 뜻하지 않은 유익한 효과에 많은 학자들은 주목하고 있습니다. 

 

1920년대 유럽에 도입된 직후 BCG 예방접종이 영아 사망률을 감소시켰는데 어느 연구에서는 50%나 감소시켰고 이는 결핵의 감소만으로는 설명할 수 없을 정도로 높았습니다. 

 

그 원인을 연구해 본 결과 결핵과 관련이 없는 감염원, 특히 호흡기 감염과 신생아 패혈증을 예방하는 효과가 관찰된 것입니다. 

 

이후 BCG는 동물 실험 등에서 A형 독감,  2형 단순포진 바이러스,  호흡기세포융합 바이러스 등에 보호효과가 있음이 보고되었습니다. 

 

그렇다면 BCG 백신은 왜 목표로 삼은 결핵 이외의 다른 바이러스 등을 보호하게 되는 걸까요?

 

여기에 대해서 학자들은 BCG 백신이 선천적 면역을 강화시켜 훈련된 면역을 갖게 함으로써 코로나19 등 병원체 바이러스가 인체에 들어올 경우 신속하고 강력하게 면역반응을 일으킬 것으로 기대하고 있습니다. 

 

즉 골수의 단핵구 세포 등을 BCG 백신이 후생학적으로 변화시키고 이렇게 훈련된 면역세포들은 병원체 바이러스가 들어올 경우 신속하고 강력하게 바이러스와 싸우게 된다는 것입니다. 

 

이러한 훈련된 면역은 특정 병원체만을 기억해서 싸우는 면역 기억에 의존한 적응 면역과는 다른 개념입니다. 

 

이러한 훈련된 면역이 얼마나 지속될 지는 명확하지 않지만 20년 정도 지속되다가 약해지는 것으로 보고 있습니다. 

 

결론은 임상시험으로 

많은 학자들은 BCG 백신이 코로나19 백신이 개발되기 전까지의 시간을 벌어주는 가교 역할을 해주기를 기대하고 있습니다. 

 

그리고 실제 그런 효과를 낼 수 있는지 알아내기 위해 호주, 그리스 등 여러 나라에서 임상시험이 진행되고  있습니다. 

 

조만간 임상시험 결과가 나오면 확실히 그 효과 여부를 알 수 있을 것입니다. 

 

그때까지는 굳이 우리나라 성인들이 다시 BCG 접종을 맞을 필요는 없을 것 같습니다. 

 

 

참고자료 

1. Stop playing with data: there is no sound evidence that Bacille Calmette-Guérin may avoid SARS-CoV-2 infection. Acta Biomed 2020; Vol. 91, N. 2: 207-213 

 

2. BCG-induced trained immunity: can it offer protection against COVID-9? Nature Reviews Immunology volume 20, 335–337 (2020)

 

3. IS GLOBAL BCG VACCINATION-INDUCED TRAINED IMMUNITY RELEVANT TO THE PROGRESSION OF SARS-CoV-2 PANDEMIC? Allergy. 2020 Apr 27;10.1111/all.14345.

 

4. Trained Immunity: a Tool for Reducing Susceptibility to and the Severity of SARS-CoV-2 Infection Cell. Volume 181, Issue 5, 28 May 2020, Pages 969-977